Het heeft gevroren vannacht en de camping was wit berijpt. Geen cappu in de zon hier in deze high desert vandaag. Snel de bus afgekoppeld, eitje want we hadden alleen elektriciteit, de rest was vanwege de vorst 's nacht afgesloten.
Om 8:30 busmans gestart en op naar Carlsbad voor een bezoek aan de wereldberoemde grotten aldaar. Het was een mooi ritje door een Franse-Pyreneeën-achtig landschap.
De grotten zelf waren in een woord spectaculair, al was het maar vanwege het formaat. Zo'n 250 miljoen jaar geleden was op deze plek een binnenzee waar zich een hoefijzervormig rif vormde uit de kalkoverblijfselen van allerhande zeedieren c.q. schelpen.
Toen de zee opdroogde werd het rif bedekt met tonnen zout en gips die in de loop der tijd tot rotsen werden samengeperst. Toen een paar miljoen jaar geleden de Guadalupe mountains ontstonden werd de bodem langzaam maar zeker omhoog geduwd. Omdat de grond hier nogal olierijk is werd tijdens dit proces de kalk van het voormalige rif langzaam door het, vanwege de olie, sulfietrijke water opgelost waardoor er in de rotsen enorme grotten ontstonden op de plekken waar ooit het rif was. Nog weer later, zo'n half miljoen jaar geleden begon er kalkhoudend water door de berg naar beneden te druppelen en vormde zich in de grote kamers van de grot ook allerhande fantastische figuren in de vorm van stalagmieten etc.
In de 19e eeuw werden de grotten ontdekt door settlers die op de gigantische vleermuiskolonies afkwamen, met name om de vleermuisguano te oogsten; er bestond tenslotte nog geen kunstmest in die dagen.
Rond 1930 werd het geheel tot Nationaal Monument verklaard en werd het voor het publiek opengesteld. Er werden onder meer liftschachten aangelegd, die nodig waren omdat de grotten zo'n 25 meter onder de bergen liggen.
Ook hebben ze een comfy trail aangelegd wat de bezoekers langs de verschillende ruimtes leidt. Wij hebben ons weten te beperken tot de korte tour van ongeveer anderhalf uur door de "Big Room" die al met al zo'n anderhalve kilometer lang was. Mooi!
Weer bovengronds bleek het lekker warm te zijn geworden en hebben we alsnog de cappu in de zon gedaan.
Toen langs prachtige Guadalupe Mountains naar Texas koers gezet. De rit door dit deel van het Texaanse land nadat we de bergen verlaten hadden was helemaal zoals we het ons voorgesteld hadden: een leeg, leeg redelijk vlak land met redelijk vlakke wegen die als een rechte streep het landschap doorsnijden, met hier en door een klein vervallen gehucht, olie-rigs zoals ja-knikkers en Ewing-style boortorens en af en toe een verdwaalde koe!
Het doel voor de dag, Fort Stockton, bereikten we om 16:00 lokale tijd – yes weer een tijdzone verder en weer een uur 'verloren'.
Leuk, rustig RV-park met een kerststal, waar Teddie direct bij aanschoof
